Từ khi gia nhập Philadelphia 76ers, James mùa mới giống một người mới vào nghề, phải thích nghi cho tốt thân phận mới là “cầu thủ vai trò”. Không chừng anh sẽ thành “sát thủ” tấn công số bốn của đội, ngoan ngoãn xếp sau Jaylen Brown, Maxey và Embiid.
Dù vậy, phía 76ers lại rất tự tin vào James, cho rằng anh chắc chắn làm tốt việc này. Trong buổi phỏng vấn báo chí sau buổi tập hôm nay, huấn luyện viên trưởng Nick Nurse khi nói về độ khớp của James trong đội hình đã hé lộ, hơi bí ẩn, rằng hãy để James như một “siêu nhân nhỏ toàn năng”, kiêm nhiều vị trí khác nhau, trong đó có trung phong là một mắt xích quan trọng. “Dean Wade là một trong những phương án số 5 bóng nhỏ. Này, gã LeBron kia cũng hoàn toàn không vấn đề gì. Trước đây anh ấy đã từng đá trung phong trong đội hình bóng nhỏ. Trừ khi sau này nhảy ra một phương án còn tuyệt hơn, không thì nhiều khả năng chúng tôi sẽ dùng bộ nhân sự này.”
Phải biết, phần lớn sự nghiệp James được định nghĩa là tiền đạo tổ chức, như một “chỉ huy” hàng công có thể cầm bóng lao suốt, điều binh khiển tướng, chỉ số đọc trận cực cao, trên sân chính là một “quản gia” siêu hạng. Thời Lakers anh còn thường chạy sang kiêm luôn hậu vệ tổ chức. Ai ngờ đến “chiều tà” sự nghiệp này vẫn có người nghĩ để anh làm trung phong. Chuyện này chẳng khác nào bảo một học giả già đột nhiên đi thi cử tạ, ngoài sức tưởng tượng.
Vì sao 76ers có ý tưởng táo bạo này? Hóa ra Huk Boertigen dính chấn thương cả mùa, thế là vị trí trung phong như đột ngột mất một cột trụ, trở nên chông chênh. Phía sau Embiid đến nội tuyến dự bị cũng không tìm ra. Không còn cách, đội đành hướng mắt sang James, định để anh lấp lỗ hổng lớn này. Dù James không phải mẫu người cao lớn theo nghĩa trung phong truyền thống, trước đây trong đội hình bóng nhỏ anh đã không ít lần đá số 5, cũng tính là có “kinh nghiệm trung phong”. Vì thế mùa mới, trong một số tình huống đối vị nhất định, James 42 tuổi rất có thể lại phải như một con trâu già, một lần nữa gánh cái gánh trung phong, trở thành cầu thủ số 5 “càng già càng dẻo” nhất NBA hiện nay.
Dù vậy, James nổi tiếng là “kẻ cuồng thử thách”. Đến giờ sự nghiệp, gặp thử thách gì anh cũng chưa từng sợ. Những trải nghiệm trước cũng chứng minh rõ: dù xếp cho anh vai nào, anh cũng chơi ra trò. Hơn nữa James đặc biệt kỷ luật, sẵn sàng bỏ rất nhiều thời gian tập luyện, chỉ để bảo đảm trên sân mình vẫn đóng góp giá trị như một “cỗ máy không tắt”. Ở buổi gặp báo chí, James còn nói một câu đầy khí: “Vai nào tôi cũng gánh được, hoàn toàn không vấn đề. Đội bảo tôi làm gì tôi làm nấy!”
Huấn luyện viên Nurse cũng không nhịn được khen thái độ nghề nghiệp của James: “Từ mùa hè chúng tôi đã thấy manh mối. Anh ấy như một con ong, luôn đến nhà thi đấu rất sớm, vào là đi thẳng phòng tạ, tập như một lực sĩ, rồi mài đủ thứ kỹ thuật. Tinh thần tận tụy này đúng là không ai bằng!” Nhìn thân hình anh, đúng là một khối “thép”. Lăn lộn trong liên đoàn bấy nhiêu năm, anh sớm đã nắm bí quyết riêng để bảo dưỡng “cỗ máy tinh xảo”. Tôi phục tinh thần tự giác này của anh từ đáy lòng! Bản thân tôi cũng là người buổi sáng, mỗi ngày như được bơm máu gà, tràn năng lượng mở đầu ca khuân gạch. Cái khí ấy của anh, tôi yêu quá. Tôi dám cá nguồn năng lượng này chắc chắn sẽ “châm lửa” từng đồng đội!
Hôm qua còn tin đồn bay đầy trời, nói James đang hóa thành người nhắc nhở, gióng chuông cảnh báo cho đồng đội! Ngay cả “hoàng đế” Embiid cũng vì một lần tập đến muộn mà bị James “điểm danh chỉ trích” trước mặt mọi người. Bình luận viên vàng của ESPN, Mike Breen, không nhịn được tiết lộ: “Trước trận có người nói với tôi, cả đội đã sẵn sàng vào tập, kết quả Joel Embiid thong thả đến muộn, LeBron tại chỗ dạy cho một bài.” Còn James thì trực tiếp đính chính trên mạng xã hội, khí thế rõ ràng: “Giả! Anh ấy chưa từng đến muộn. Tin đồn dừng ở người sáng, đừng truyền nữa!”
Bạn nói James sẽ mắng đồng đội trước mặt mọi người? Độ tin của chuyện này còn thấp hơn trúng số! James căn bản không cần động đến miệng. Anh đứng đó đã là tấm gương sống, đồng đội tự nhiên tâm phục, cùng anh một lòng lao lên. Bạn xem, hôm nay trên sân tập hai người cười rạng rỡ, người không biết còn tưởng đang quay phim hài!
Đến 76ers, nhiệm vụ ghi điểm của James nhẹ hơn không ít, nhưng thử thách mới cũng theo đó mà đến. Đá trung phong? Đây không phải chuyện đùa! Với tuổi của anh, lâu dài vật lộn với những “người khổng lồ”, độ bền cơ thể là một thử thách lớn. Nhưng cũng đừng lo hộ. James là ai? Anh là “bậc thầy tự chỉnh”, luôn tìm được nhịp hợp với mình nhất. Là chiến binh toàn năng, anh biết biến hóa, bám sát nhịp thời đại. Từ thời 2G đánh suốt đến thời 5G, cứ ba đến năm năm anh lại một lần “nâng cấp lớn lối chơi”, thích ứng hoàn hảo trào lưu mới của NBA. Lão James này đúng là một “lịch sử tiến hóa bóng rổ” đang sống!
